Edward Michael Kardinal Egan wurde am 2. April 1932 in Oak Park geboren. Er empfing nach dem Studium der Katholischen Theologie und Philosophie, die er mit einer Promotion im Fachbereich Kanonisches Recht an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom abschloss, 1957 das Sakrament der Priesterweihe.
Er arbeitete danach als Sekretär von Kardinal Albert Meyer und als Subregens des römischen Studienkollegs für die nordamerikanischen Studenten. Von 1964 bis 1972 nahm er im Erzbistum Chicago Verwaltungsaufgaben im Bereich Ökumene und Menschenrechtsfragen wahr. Papst Paul VI. ernannte ihn 1972 zum Richter am Gerichtshof der Rota Romana. Gleichzeitig unterrichtete er die Studenten der Päpstlichen Universität Gregoriana in Praktischen Rechtsfragen. 1985 ernannte ihn Johannes Paul II. zum Titularbischof von Allegheny und Weihbischof in New York. Am 22. Mai 1985 empfing er durch Bernardin Kardinal Gantin die Bischofsweihe. 1988 ernannte ihn Johannes Paul II. zum Bischof von Bridgeport und 2000 zum Erzbischof von New York.
2000 wurde er zum Großprior der Statthalterei USA Eastern des Ritterordens vom Heiligen Grab zu Jerusalem mit Sitz in New York ernannt. Dem Kardinalskollegium gehört Edward Michael Egan seit 2001 als Kardinalpriester mit der Titelkirche Santi Giovanni e Paolo an. Im Oktober versah er die Aufgabe des Generalbevollmächtigten für die 10. Ordentliche Versammlung der Bischofssynode. 2003 wurde er dafür kritisiert, dass er die Namen von Priestern, die des sexuellen Missbrauchs beschuldigt wurden, nicht der Öffentlichkeit mitteilte. Sein Sprecher sagte, dass die Namen möglicherweise Unschuldiger geschützt werden sollten. Gruppen wie die liberale Voice of the Faithful kritisierten, dass das innerkirchliche Vorgehen, das vom staatlichen getrennt ist, nicht in der Öffentlichkeit stattfand. 2009 nahm Papst Benedikt XVI. Egans aus Altersgründen vorgebrachtes Rücktrittsgesuch vom Amt des Erzbischofs von New York an. Er ist Mitglied im Päpstlichen Rat für die Familie. Edward Michael Egan ist auch papabile.
