Mit dem Lateranvertrag von 1929 erkannte Italien dem Heiligen Stuhl den gesamten Besitz des Papstpalastes von Castel Gandolfo mit der in der Nähe befindlichen Villa del Moro und Villa Cybo an und verpflichtete sich, ihm “die Villa Barberini in Castel Gandolfo mit allen Dotationen, Zubehör und Nebenbauten” (Art. 14 des Vetrages) abzutreten. Pius XI. vervollständigte später die Residenz durch den Erwerb einiger Nutzgärten in Richtung Albano, um dort einen kleinen Landwirtschaftsbetrieb anzusiedeln.
Die Papstvillen von Castel Gandolfo decken eine Oberfläche von 55 Hektarn (11 mehr als die Vatikanstadt), von denen 30 Hektar als Gartenanlage und 25 Hektar nach ästhetischen Maßstäben des anspruchslosen Gartens landwirtschaftlich genutzt werden. Die gesamte Residenz genießt die Privilegien der Exterritorialität. Die dazugehörigen Besitzungen sind der Papstpalast (der auch die Vatikanische Sternwarte beherbergt), der Barberini-Palast, die Dienstwohnungen der 21 Angestellten, das elektrische Unterwerk, die Werkstätten, die Gebäude des Gutshofes sowie die Viehställe. Zu den Villen gehören auch die Gebäude, welche die Schwesternkongregation der Maestre Pie Filippine mit dem Kindergarten in der Villa Cybo beherbergen und an der äußeren Grenze zu Albano die zwei Klausurklöster der Clarissenschwestern und der basilianischen Schwestern. Das Gebäude auf dem Platz neben der Papstkirche “S. Tommaso da Villanova” ist Sitz der von den Salesianern geleiteten Pfarrei.
Der ehemalige Audienzsaal in der Villa Cybo und der angeschlossene etwa 1 Hektar große Garten wurden in fünfundzwanzigjähriger kostenloser Leihe der Focolar-Bewegung überlassen. Die Villen besitzen eine eigene autonome Seewasser-Hebeanlage, die den Wasser- und Bewässerungsbedarf deckt, sowie ein Aquädukt, das aus den nahen Palazzolo-Quellen, Besitz des Heiligen Stuhles, Trinkwasser heranführt. Aufgabe der Papstvillen-Leitung ist die Besorgung des Anbaus und der Pflege der Gärten, der Treibhäuser, des Baumbestandes, der Landwirtschaft, der Pflanzungen und der Viehzucht. Sie kümmert sich außerdem um die Ernte, die Verarbeitung und den Verkauf der Produkte aus Blumenzucht, Landwirtschaft, Viehzucht und der den institutionellen Bedarf überschreitenden Nebenprodukte und gewährleistet die Instandhaltung aller Besitzungen und die volle Leistungs- und Funktionsfähigkeit der Hydro-, Elektro-, Thermo- und Telefonanlagen und aller bestehenden technischen Einrichtungen. Die Leitung trägt die Verantwortung für die Parkplätze der Villen und die mit ihnen verbundenen Dienste, sowie für die Landwirtschaftsmaschinen und deren Wartung. Sie gewährleistet ferner sämtliche Dienstleistungen bezüglich des Aufenthaltes des Heiligen Vaters in Castel Gandolfo.
